Conduire un traîneau à chiens

Conduit-on le traîneau à chiens soi-même ?

Sur un safari, oui : à deux par traîneau, en échangeant à mi-parcours. Sur les balades courtes, un musher conduit et vous êtes assis.

C'est la différence autour de laquelle tourne tout ce site. Sur la sortie de 7 km à Levi, la sortie de 6 km à Rovaniemi, le safari en petit groupe, la sortie avec prise en charge à l'hôtel et les deux sorties en traîneau à Kiruna, c'est vous qui conduisez. L'annonce des 6 km à Rovaniemi le dit bien : les guides ne conduisent pas les traîneaux, et les participants doivent avoir assez de forme physique et de maîtrise de leur corps pour être mushers.

Un musher conduit, vous êtes assis : la balade du Santa Claus Village, le traîneau familial de Kiruna, et la balade husky de 500 m de la journée combinée. Elles sont très chouettes, mais si vous voulez conduire, vérifiez que l'annonce dit bien conduite autonome.

Comment conduit-on un traîneau à chiens ?

Tenez-vous sur les patins, tenez le guidon, restez quelques mètres derrière le traîneau de devant et utilisez le frein pour contrôler la vitesse. Ce sont les chiens qui dirigent.

Le briefing à la ferme prend quelques minutes, et le guide vous montre tout. Les bases :

• Le départ : restez sur le frein des deux pieds pendant qu'on attelle les chiens. Ils vont hurler et tirer. Attendez le signal du guide, laissez partir le traîneau devant vous, puis relâchez doucement le frein.
• Suivre : gardez au moins quelques mètres d'écart avec le traîneau devant. Ne doublez jamais.
• Diriger : vous ne dirigez pas. Les chiens suivent l'attelage de devant. Vous déplacez votre poids dans les virages et les pentes.
• Parler aux chiens : les encouragements sont bienvenus. Inutile de crier « mush » : les chiens suivent le traîneau de devant quoi que vous disiez.
• S'arrêter : quand le guide lève la main, freinez fort et tenez le traîneau jusqu'à ce que la file reparte.

Le guide d'un spécialiste nordique du traîneau le résume bien : le vacarme avant le départ peut sembler chaotique, et il s'arrête dès que les traîneaux bougent (comment conduire un traîneau à chiens). Un client à Rovaniemi a écrit que les consignes étaient assez claires pour qu'il « puisse faire un joli tour en autonomie (en convoi avec les autres traîneaux et les guides en motoneige). »

Comment fonctionne le frein d'un traîneau à chiens ?

C'est une barre métallique munie de dents, entre les patins. Un pied dessus pour ralentir, les deux pieds pour s'arrêter. Plus vous appuyez, plus elle mord.

Les éléments que vous utiliserez, et quand :

Le rôle le plus important du frein : dans les descentes, gardez tendues les lignes entre vous et les chiens. Si le traîneau va plus vite que l'attelage, il peut percuter les chiens les plus proches. Freinez tôt, pas fort. Sur la glace, le frein mord moins, et dans la poudreuse profonde il s'enfonce ; mettez tout votre poids dessus.

Est-ce difficile de conduire un traîneau à chiens ? Faut-il être en forme ?

Facile sur le plat, physique dans les montées. Il vous faut de l'équilibre, une bonne poigne et des jambes capables de rester debout 15 à 25 minutes. Si vous pouvez monter une côte d'un bon pas, c'est suffisant.

• L'équilibre : le traîneau cahote et penche. Garder les genoux souples aide.
• Les cuisses : rester debout pendant votre moitié d'une course de 6 à 10 km fatigue les jambes. Vous le sentirez.
• Les montées : en côte, vous posez un pied à terre et poussez, ou vous courez derrière en poussant. Les chiens remarquent si vous n'aidez pas.
• Le froid : le conducteur reste au chaud ; le passager a froid. Échangez les vêtements en conséquence.

Ce sont les annonces qui fixent les limites. La sortie de 6 km à Rovaniemi ne convient pas aux femmes enceintes ni aux personnes à mobilité réduite. Le safari en petit groupe y ajoute les personnes ayant des problèmes cardiaques, et la sortie Viator celles qui ont des problèmes de dos. Les conducteurs doivent avoir 18 ans ou plus à Levi et sur le safari en petit groupe. Si vous ne pouvez pas rester debout 20 minutes, réservez une sortie où un musher conduit : voir safaris husky avec des enfants pour les options assises.

6 km à travers la forêt près de Rovaniemi, un briefing clair, des traîneaux que vous conduisez vous-même. Prise en charge en ville ou au Santa Claus Village.

★ 4.6 · 3,5 heures · à partir de $245

Découvrir le safari de 6 km en conduite autonome à Rovaniemi → Détails de la sortie

Comment se passent le partage du traîneau et l'échange ?

L'un conduit, l'autre est assis, puis vous vous arrêtez pour échanger à mi-parcours. Le conducteur tient le frein des deux pieds pendant que vous changez de place.

Toutes les sorties en conduite autonome de ce site se font à deux par traîneau. L'annonce de Levi : « Chaque traîneau sera conduit par une équipe de 2 personnes. Le conducteur peut changer à mi-parcours. » Sur la sortie de 6 km à Rovaniemi, un client l'a confirmé : « À mi-parcours, le conducteur et le passager ont pu échanger leurs places, donc nous avons tous les deux eu la chance de mener le traîneau. » Les sorties de Levi et du petit groupe font toutes les deux un arrêt photo en route, le moment idéal pour échanger.

Comment échanger sans perdre votre attelage : le conducteur se tient sur le frein des deux pieds. Le passager sort et monte lui aussi sur le frein. Ce n'est qu'alors que l'ancien conducteur lâche et s'assoit. Les voyageurs solo sont en général jumelés avec quelqu'un ; deux clients de ces sorties ont eu la chance d'avoir un traîneau pour eux seuls, l'un sur le parcours de 6 km et l'autre sur le safari en petit groupe. N'y comptez pas. Les prix sont par personne dans tous les cas.

Que se passe-t-il si vous tombez du traîneau ?

En général, un atterrissage en douceur dans la neige. Tenez le guidon si vous le pouvez : un attelage avec un traîneau vide ne s'arrête pas, et il court encore plus vite sans vous.

Les chutes arrivent, surtout dans les virages et sur les bosses. La neige est molle, et les guides voient ça tout le temps. La règle qui compte plus que toutes les autres : ne lâchez pas le traîneau. Tenez bon, même si vous êtes un peu traîné, jusqu'à pouvoir remettre les pieds sur les patins. Criez, pour que le guide le sache.

Si vous êtes le passager : asseyez-vous, tenez-vous, gardez les mains et les pieds à l'intérieur du traîneau. C'est tout votre travail.

Comment gérer les virages, les côtes et la neige profonde ?

Ralentissez avant un virage, pas dedans. Freinez à chaque descente. Poussez ou trottinez dans les montées. Dans la neige profonde, aidez les chiens.

• Les virages : freinez à l'approche, puis laissez filer le traîneau. Freiner fort dans le virage fait pivoter le traîneau vers l'intérieur, vers les arbres.
• Les descentes : freinez tôt pour garder les lignes tendues. Le traîneau ne doit jamais rattraper les chiens.
• Les montées : posez un pied à terre et poussez, ou descendez et poussez. Remontez une fois en haut.
• Les dévers : tenez-vous des deux pieds sur le patin côté amont pour garder le traîneau à plat.
• Neige profonde ou molle : l'attelage ralentit. Ce sont les chiens qui forcent, pas un attelage mou. Aidez-les.

Les jours difficiles, les guides ajoutent un chien. Une cliente du safari en petit groupe a noté : « La météo n'était pas idéale, alors ils ont même attelé 5 chiens à chaque traîneau au lieu de 4. » C'est une ferme qui pense à ses chiens.

Peut-on prendre des photos en conduisant un traîneau à chiens ?

À peine. Gardez les deux mains sur la barre en mouvement ; prenez les photos en tant que passager, à l'arrêt, ou laissez le guide s'en charger.

Conduire, c'est un travail à deux mains. Les meilleures photos se prennent depuis la place du passager et à l'arrêt de mi-parcours. Si le guide l'autorise, un téléphone avec un cordon autour du cou fonctionne sur une portion plate et droite. N'enlevez jamais vos deux moufles : à -20°C, vos doigts gèlent vite, et tout ce que vous laissez tomber sur la piste est perdu. Le traîneau ne s'arrêtera pas pour un gant.

Gardez le téléphone dans une poche intérieure ; le froid tue les batteries. Certaines annonces interdisent les drones, dont la balade du Santa Claus Village. Pour la meilleure lumière sur la piste, voir la meilleure période pour un safari husky.

7 km à travers la forêt enneigée et les étendues dégagées à Levi, avec changement de conducteur à mi-parcours. Noté 4.7 par 503 clients.

★ 4.7 · 3 heures · à partir de $222

Découvrir le safari de 7 km à Levi → Détails de la sortie

Questions fréquentes